Змеиная колонна в Стамбуле

26 сентября 479 года до н.э. греческие войска одержали победу над персами в сражении при Платеях. В честь этого события 31 греческий город преподнёс храму Аполлона в Дельфах подарок – Змеиную колонну.

Колонна, отлитая из бронзовых щитов поверженных персов, имела высоту восемь с половиной метров и представляла собой 29 витков из сплетённых тел трёх змей, символизирующих здоровье и долголетие. На высоте в шесть с половиной метров их головы поддерживали небольшую платформу с золотой трёхногой вазой.
В 326 году император Константин Великий перевёз монумент в Константинополь (Стамбул). Этот древнейший в Стамбуле памятник эллинистического периода расположен на площади Ипподрома.
Долгое время ходили слухи, что половина высоты колонны была погребена под землёй во время строительства мечети Султанахмет, а золотую вазу с колонны сняли крестоносцы, захватившие и разграбившие Константинополь в 1204 году.
Жители города были убеждены, что Змеиная колонна охраняла город от нашествия всевозможных представителей фауны: скорпионов, клопов, змей… Султан Мехмет Завоеватель, покоривший город в 1453 году, обезглавил  одну из змей своим мечом, показав жителям, что городом отныне владеет он. С того момента колонна утратила свою «волшебную силу»…
Согласно историческим хроникам, змеиные головы сохранялись на монументе вплоть до начала XVI века, пока таинственно не исчезли в одну из ночей 1700 года. Через полтора столетия одна из голов всё-таки была найдена, и сегодня её можно увидеть в Археологическом музее Стамбула.